Sân vận động NRG: “Gã khổng lồ” tiên phong

Tải App bóng đá VAR Plus

Chào bạn, chúng ta lại tiếp tục hành trình đến với tiểu bang Texas rộng lớn – nơi nổi tiếng với câu nói “Everything is bigger in Texas” (Mọi thứ đều to lớn hơn ở Texas). Điểm dừng chân lần này là thành phố Houston và sân vận động NRG.

Nếu California có SoFi hiện đại, New York có MetLife khổng lồ, thì Texas có sân vận động NRG – “kẻ tiên phong” đã thay đổi bộ mặt của các sân vận động thể thao Mỹ mãi mãi. Đối với người hâm mộ Việt Nam, đây có thể được coi là “sân nhà thứ hai” bởi Houston là nơi có cộng đồng người Việt đông đảo và ẩm thực Việt Nam phát triển rực rỡ bậc nhất Hoa Kỳ.

Tại World Cup 2026, sân vận động NRG vinh dự được chọn tổ chức 7 trận đấu, bao gồm 5 trận vòng bảng và các trận đấu thuộc vòng loại trực tiếp (Vòng 32 đội và Vòng 16 đội). Đây là sự ghi nhận xứng đáng cho một sân vận động mang tính biểu tượng của miền Nam nước Mỹ. Cùng VAR PLus tìm hiểu về lịch sử và nhiều điều thú vị khác về sân vận động này nhé!

Lịch sử hình thành: Cuộc cách mạng về mái che

Sự ra đời của một huyền thoại

Trước năm 2002, các đội bóng bầu dục ở Mỹ thường phải chọn giữa hai phương án: sân hở (chịu nắng mưa) hoặc sân có mái vòm cố định (bí bách, không có không khí tự nhiên). Houston, với khí hậu nóng ẩm khắc nghiệt vào mùa hè, cần một giải pháp đột phá.

Năm 2002, sân vận động NRG(khi đó tên là Reliant Stadium) chính thức khánh thành và trở thành sân vận động đầu tiên tại giải NFL sở hữu mái che có thể đóng mở (Retractable Roof).

• Chi phí xây dựng: 352 triệu USD (thời giá năm 2002)^[1].
• Tầm quan trọng: Thiết kế của sân vận động NRG đã tạo ra tiêu chuẩn mới. Hàng loạt sân sau này như sân vận động AT&T (Dallas), Mercedes-Benz (Atlanta) hay State Farm (Arizona) đều học hỏi công nghệ mái che từ đây.
• Đa năng: Sân không chỉ dành cho đội bóng bầu dục Houston Texans, mà còn là nhà của Houston Livestock Show and Rodeo – lễ hội chăn nuôi và cao bồi lớn nhất thế giới, thu hút hàng triệu người mỗi năm.

Sân vận động NRG

Thông số kỹ thuật và hệ thống làm mát “Cứu cánh”

Tại Texas, công nghệ quan trọng nhất không phải là màn hình LED hay Wifi, mà là Điều hòa nhiệt độ (AC).

• Sức chứa:
  • Tiêu chuẩn: 72.220 chỗ ngồi^[2].
  • Sân được thiết kế với hai tầng khán đài khổng lồ bao quanh (lower and upper bowls) và các tầng suite ở giữa, tạo cảm giác rất đồ sộ.
• Mái che di động:
  • Mái che gồm hai tấm panel khổng lồ, nặng hàng nghìn tấn, trượt trên đường ray song song.
  • Thời gian đóng/mở: Khoảng 7 phút.
  • Tại World Cup 2026, do diễn ra vào mùa hè (tháng 6-7), gần như chắc chắn mái che sẽ ĐÓNG 100% để chạy điều hòa.
• Hệ thống làm mát (HVAC): Đây là niềm tự hào của NRG. Hệ thống điều hòa công suất cực lớn đảm bảo nhiệt độ trong sân luôn ở mức 22-24 độ C mát lạnh, bất chấp bên ngoài trời có thể lên tới 40 độ C với độ ẩm 90%.
• Khu phức hợp NRG Park: Sân vận động nằm trong một tổ hợp khổng lồ rộng 350 mẫu Anh (khoảng 1.416.400 mét vuông), bao gồm cả nhà thi đấu NRG Arena và trung tâm hội nghị NRG Center, tạo nên không gian bãi đậu xe và tổ chức sự kiện vệ tinh mênh mông.

Công tác chuẩn bị cho World Cup 2026

Dù đã hơn 20 năm tuổi, sân vận động NRG vẫn được bảo dưỡng rất tốt. Tuy nhiên, để đón World Cup, Houston đã và đang chi hàng chục triệu USD để nâng cấp.

“Cuộc chiến” mặt cỏ

Đây là vấn đề kỹ thuật lớn nhất. Bình thường, sân sử dụng cỏ nhân tạo hoặc hệ thống khay cỏ (tray system) ghép lại (thường bị cầu thủ phàn nàn vì có đường nối, dễ gây chấn thương).

• Yêu cầu FIFA: Cỏ tự nhiên nguyên khối chất lượng cao nhất.
• Giải pháp: Ban tổ chức World Cup 2026 sẽ lắp đặt một hệ thống mặt sân tạm thời được nâng cao lên (raised platform) để trồng cỏ tự nhiên, đảm bảo độ êm, độ nảy bóng và thoát nước hoàn hảo.

Nâng cấp cơ sở vật chất

Một gói đầu tư trị giá hơn 15 triệu USD^[3] đã được phê duyệt để cải tạo sân:

• Thay mới màng mái che: Phần vải bạt xuyên sáng của mái che đã được thay thế mới hoàn toàn để đảm bảo thẩm mỹ và độ bền trước các cơn bão.
• Ghế ngồi VIP: Nâng cấp toàn bộ ghế ngồi ở các khu vực Club và Suite sang trọng hơn.
• Hệ thống năng lượng: Cải thiện hiệu suất tiêu thụ điện năng để đáp ứng tiêu chuẩn bền vững (Sustainability) của FIFA.

Quảng cảnh bên trong sân vận động NRG

Ưu điểm và Nhược điểm

Ưu điểm

1. Hệ thống điều hòa tuyệt vời: Khán giả sẽ không bao giờ lo bị nóng hay ướt mưa. Xem bóng đá trong máy lạnh giữa mùa hè Texas là một trải nghiệm rất “sướng”.
2. Tầm nhìn (Sightlines): Thiết kế của sân vận động NRG rất “cổ điển” và chuẩn mực, giúp khán giả ở mọi vị trí đều tập trung tốt vào mặt sân, không bị phân tán bởi quá nhiều màn hình hay kiến trúc rườm rà.
3. Văn hóa nồng nhiệt: Người dân Texas cực kỳ hiếu khách (Southern Hospitality). Không khí tại sân luôn sôi động và thân thiện.
4. Ẩm thực đỉnh cao: Houston được coi là thủ đô ẩm thực mới của Mỹ (sẽ chi tiết ở phần dưới).

Nhược điểm

1. Vị trí xa trung tâm: Sân không nằm trong Downtown Houston mà nằm ở khu vực riêng biệt. Xung quanh là các bãi đậu xe bê tông khổng lồ, thiếu các con phố đi bộ thơ mộng hay quán xá liền kề để dạo chơi trước trận (tailgating chủ yếu diễn ra ở bãi xe).
2. Giao thông: Houston là thành phố phụ thuộc hoàn toàn vào ô tô. Đường cao tốc ở đây rất rộng (có khi lên tới 16 làn xe) nhưng vẫn kẹt xe khủng khiếp vào giờ cao điểm.
3. Cảnh quan: Không có nhiều cảnh đẹp tự nhiên xung quanh sân vận động để chụp ảnh check-in “sống ảo” như ở Seattle hay San Francisco.

Hướng dẫn chi tiết cho du khách Việt Nam: “Đi như về nhà”

Nếu có một nơi nào ở Mỹ mà du khách Việt cảm thấy thoải mái nhất về chuyện ăn uống và giao tiếp, đó chính là Houston.

Giao thông: Đi đến sân có thuận tiện không?

Khá thuận tiện.

• Sân bay: Houston có 2 sân bay lớn:
  • George Bush Intercontinental (IAH): Sân bay quốc tế lớn, nằm ở phía Bắc, rất xa sân vận động (khoảng 45-60 phút lái xe).
  • William P. Hobby (HOU): Sân bay nhỏ hơn, nằm ở phía Nam, gần sân vận động hơn nhiều (chỉ khoảng 15-20 phút lái xe). Lời khuyên: Nếu bay nội địa Mỹ, hãy chọn đáp xuống HOU.
• Phương tiện công cộng (METRORail): Đây là điểm cộng lớn. Tuyến tàu điện Red Line chạy thẳng từ trung tâm thành phố (Downtown) và khu Y tế (Medical Center) đến ngay cổng sân vận động (Trạm Stadium Park/Astrodome). Giá vé chỉ $1.25/lượt. Rất rẻ và tránh được kẹt xe.

Khách sạn: Nên ở đâu?

• Khu vực Medical Center: Nằm ngay kế bên sân vận động. Khu này tập trung các bệnh viện lớn nhất thế giới nên rất an toàn, sạch sẽ và nhiều khách sạn tốt (InterContinental, Marriott, Westin). Bạn có thể đi bộ hoặc đi 1 trạm tàu là tới sân.
• Khu vực Galleria: Cách sân khoảng 15 phút lái xe. Đây là khu mua sắm sầm uất nhất Texas với trung tâm thương mại khổng lồ. Thích hợp cho ai mê shopping.

Ẩm thực: Có nhà hàng Việt Nam không?

Đây là “trùm cuối” của ẩm thực Việt tại Mỹ.

Không phải California, nhiều người sành ăn cho rằng Houston mới là nơi có đồ ăn Việt ngon nhất và đa dạng nhất hiện nay.

• Khu Bellaire (Đại lộ Bellaire Blvd): Đây là “Little Saigon” của Houston, cách sân vận động khoảng 15-20 phút lái xe.
  • Tại đây, các biển hiệu tiếng Việt còn to hơn tiếng Anh. Bạn có thể tìm thấy mọi món: Bún đậu mắm tôm, Bún chả Hà Nội, Mì Quảng, Ốc, Lẩu mắm… với hương vị 10/10.
  • Gợi ý: Phở Bình Trailer (huyền thoại), Cơm tấm Thuận Kiều, Thiên Thanh (Bánh cuốn).
• Đặc sản Viet-Cajun (Tôm hùm đất): Đến Houston xem World Cup mà không ăn món này là sai lầm lớn. Đây là sự kết hợp giữa gia vị Cajun của Mỹ và cách chế biến đậm đà của người Việt (bơ, tỏi, sả, ớt).
  • Nhà hàng gợi ý: Crawfish & Noodles, Trong Nguyen, LA Crawfish.
• Xung quanh sân: Ngay sát sân chủ yếu là đồ ăn nhanh (Fast food). Bạn bắt buộc phải di chuyển ra khu Bellaire hoặc Richmond Ave để ăn ngon.

Chi phí: Có đắt không?

Houston là một trong những thành phố lớn có chi phí rẻ nhất nước Mỹ (“Affordable City”).

• Khách sạn: Giá phòng rẻ hơn 30-40% so với New York hay Los Angeles. Dịp World Cup giá sẽ tăng nhưng vẫn ở mức chấp nhận được.
• Ăn uống: Cực rẻ và đầy đặn. Một bữa ăn thịnh soạn với tôm hùm đất (Crawfish) và bia chỉ khoảng $30 – $40/người. Một tô phở khổng lồ giá $12 – $14.
• Mua sắm: Texas có chính sách Hoàn thuế (Tax Free) cho du khách quốc tế tại các trung tâm thương mại lớn. Hơn nữa, vật giá ở đây thấp nên rất thích hợp để mua quà mang về.

Tổng kết và Đánh giá

Sân vận động NRG là một lựa chọn cực kỳ thông minh cho du khách Việt Nam tại World Cup 2026.

• Bạn sẽ được xem bóng đá trong sân vận động mát lạnh, tránh xa cái nóng thiêu đốt.
• Bạn sẽ được thưởng thức nền ẩm thực Việt Nam phong phú và đặc sắc nhất hải ngoại (đặc biệt là món Crawfish).
• Chi phí chuyến đi sẽ tiết kiệm hơn rất nhiều so với việc chọn các thành phố ở Bờ Đông hay Bờ Tây.

Lịch trình gợi ý “Chuẩn Houston”:

1. Sáng: Tham quan Trung tâm Vũ trụ NASA (Johnson Space Center) – niềm tự hào của Houston.
2. Trưa: Ghé khu Bellaire thưởng thức Crawfish sốt bơ tỏi và Cơm tấm sườn bì chả.
3. Chiều: Bắt tàu điện Red Line đến sân vận động NRG, tận hưởng không khí lễ hội tại bãi đậu xe (Tailgating).
4. Tối: Xem trận đấu World Cup và sau đó đi ăn đêm (Houston có rất nhiều quán Việt mở đến 1-2h sáng).

Sân vận động NRG không hào nhoáng, bóng bẩy nhưng lại mang đến sự tiện nghi, thực dụng và cảm giác ấm áp như quê nhà cho người hâm mộ Việt Nam.

• Tải app VAR Plus để không bỏ lỡ lịch thi đấu, kết quả, bảng xếp hạng của các giải đấu hàng đầu thế giới: https://onelink.to/varbongda